Les vers d'oreilles : ces mélodies qui vous hantent

​Illustration: OnLux/IA

Qui n'a jamais eu une mélodie qui tournait en boucle dans la tête sans pouvoir s'en débarrasser ? Ces petits airs qui vous hantent sont communément appelés "vers d'oreille" ou "earworms" en anglais. Ces mélodies peuvent être agréables ou agaçantes et ont fait l'objet de nombreuses études scientifiques pour mieux comprendre ce phénomène. Dans cet article, nous allons explorer quelques-unes de ces études et tenter de comprendre pourquoi certaines chansons s'accrochent à notre esprit.

Les caractéristiques des vers d'oreille

Une étude menée par Jakubowski, Finkel et Stewart (2017) a identifié certaines caractéristiques communes aux vers d'oreille. Les chercheurs ont découvert que les chansons ayant tendance à devenir des vers d'oreille présentent généralement un rythme rapide, une mélodie simple et répétitive, ainsi que des intervalles de notes inhabituels. Ces caractéristiques rendent ces chansons facilement mémorisables et leur permettent de s'imposer dans notre esprit.

​Les facteurs déclencheurs

D'après une étude de Beaman et Williams (2010), certains facteurs déclenchent l'apparition de vers d'oreille. Parmi ces facteurs, on retrouve l'exposition répétée à une chanson, la présence de souvenirs associés à cette mélodie et les associations avec des émotions spécifiques. Les chercheurs ont également constaté que les individus qui s'ennuient ou qui sont stressés sont plus susceptibles de développer des vers d'oreille.

L'effet Zeigarnik

Le phénomène des vers d'oreille peut également être expliqué par l'effet Zeigarnik. Cette théorie, développée par la psychologue russe Bluma Zeigarnik en 1927, stipule que notre cerveau a tendance à mieux se souvenir des tâches inachevées. Ainsi, lorsqu'une mélodie reste inachevée dans notre esprit, notre cerveau s'efforce de la compléter, ce qui peut provoquer l'apparition d'un vers d'oreille.

Se débarrasser des vers d'oreille

Pour se libérer d'un vers d'oreille, plusieurs méthodes ont été proposées. Selon une étude de 2015 menée par l'Université de Reading, mâcher un chewing-gum peut aider à réduire l'apparition de ces mélodies obsédantes. D'autres chercheurs suggèrent d'écouter la chanson en entier, de se concentrer sur une autre tâche ou de chanter une autre mélodie pour chasser le vers d'oreille.

Les vers d'oreille sont des phénomènes fascinants qui touchent presque tout le monde à un moment ou un autre. Grâce aux études menées sur le sujet, nous comprenons mieux les caractéristiques des chansons susceptibles de devenir des vers d'oreille, les facteurs déclencheurs et les méthodes pour s'en débarrasser. Alors  la prochaine fois que vous aurez une mélodie tenace en tête, rappelez-vous que vous n'êtes pas seul dans cette situation et que la science est là pour vous aider à comprendre et à surmonter ce phénomène intrigant.


​

Références :

• Beaman, C. P., & Williams, T. I. (2010). Earworms (stuck song syndrome): towards a natural history of intrusive thoughts. British Journal of Psychology, 101(4), 637-653.
• Jakubowski, K., Finkel, S., Stewart, L., & Müllensiefen, D. (2017). Dissecting an earworm: Melodic features and song popularity predict involuntary musical imagery. Psychology of Aesthetics, Creativity, and the Arts, 11(2), 122-135.
• Zeigarnik, B. (1927). Das Behalten erledigter und unerledigter Handlungen. Psychologische Forschung, 9(1), 1-85.
• University of Reading. (2015). Want to get rid of that annoying earworm? Chew gum. [Press release].